Jedan od Hitchcockovih najomiljenijih postupaka za razvijanje zapleta priče i stvaranje napetosti jeste ono što je on nazivao "MacGuffin".
Zapleti većine njegovih trilera zasnivaju se na postojanju "MacGuffina": jednog u suštini beznačajnog detalja koji omogućuje razvijanje priče i tera likove na akciju, ali čije su posebno značenje i priroda nevažni za gledaoca.
U Vrtoglavici, na primer, "Charlotta Valdes" je MacGuffin; ona se ni u jednom trenutku ne pojavljuje u filmu, pojedinosti oko njene smrti gledaocu su potpuno nebitne, ali priča o njenom duhu, koji progoni Medlin Elster, zainteresuje Scottyja toliko, da on počinje istragu o njenom ubistvu i od tog trenutka je ključna za celi zaplet filma. U Ozloglašenoj, pošiljka uranijuma, koju glavni junaci moraju pronaći pre nego što dospe u ruke nacistima, izabrana je kao motivisajuća iskra; za tu svrhu mogao je poslužiti i bilo koji drugi opasni predmet ili objekat. U nekoliko Hitchcockovih špijunskih filmova, kao što je 39 stepenica, razne državne tajne imaju ulogu MacGuffina.
Priča "Stranca u Vozu", počinje kada teniska zvezda Guy Haines (Farley Granger) želi da se razvede od svoje neverne supruge Miriam (Laura Elliott), što mu omogućava da ostvari želju i oženi se elegantanom i lepom Anne Morton (Ruth Roman), ćerkom senatora (Leo G. Carroll)...
Od tog momenta ništa više neće biti kao pre i čudne stvari će početi da se dešavaju...