Majkl Skofild (Ventvort Miler), veruje da je njegov brat Linkoln Berouz (Dominik Persel) pogrešno osuđen na smrtnu kaznu koju čeka u zatvoru Foks river stejt zbog navodnog ubistva brata potpredsednice Amerike. Da bi se približio bratu i pomogao mu, odvažno organizuje pljačku banke da bi i sam dospeo u zatvor.

Majkl je inženjer kome su dostupni nacrti strukture zatvora i on dovodi do perfekcije plan da pomogne bratu da pobegne iz zatvora. Kompleksna tetovaža, koja pokriva njegov torzo, je zapravo mapa zatvora pomoću koje planira njihovo izbavljenje...

Napeta zatvorska drama u nastavku priče pretvara se u pravu akciju dok Skofild sa svojim bratom i još šest zatvorenika pokušava da pobegne i nakon toga pronađe pet miliona dolara skrivenih negde napolju. Uz to, begunci pokušavaju da izbegnu hapšenje, jer su im za petama policija i FBI agenti.